Haut lieu spirituel et politique au Moyen-Âge, la basilique de Saint-Denis est aussi une démonstration architecturale des innovations des XIIe et XIIIe siècles. C’est le « cimetière des rois » dans son écrin de verre et de pierre que permet de voir la visite guidée de la basilique de Saint-Denis. Dagobert, l’abbé Suger, saint Louis et Pierre de Montreuil sont les personnages à qui la basilique doit le plus. Mais bien d’autres acteurs, du Moyen-Âge au XIXe siècle, en ont fait un site majeur de l’histoire de France.
ATTENTION : les tarifs ci-dessous ne comprennent pas l’entrée du chœur et de la crypte (plein tarif 9,50 € au 1er avril 2024).
Tarifs
Visites privées de deux heures sur rendez-vous uniquement. Pas de possibilité de se joindre à un groupe constitué.
| De 1 à 6 personnes | forfait de 100 € pour le groupe |
| De 7 à 12 personnes | 15 € par personne |
| De 13 à 20 personnes | forfait de 210 € pour le groupe |
| Plus de 20 personnes | devis sur demande |
Une histoire de plus de 1500 ans
Après la mort de Denis, premier évêque de Paris et personnage très mal connu, plusieurs édifices successifs ont été construits sur le lieu présumé de sa sépulture. Leur histoire est assez obscure. En revanche, on sait que Dagobert est le premier roi Franc enterré à Saint-Denis. C’est probablement Dagobert qui a créé l’abbaye au VIIe siècle en dotant richement l’église. C’est cet édifice prestigieux, plusieurs fois remanié, que l’abbé Suger décide de reconstruire au XIIe siècle. L’ambitieux projet ne sera mené à bien que vers 1280. C’est la basilique telle que nous la voyons aujourd’hui.
Les abbés de Saint-Denis voulaient rivaliser avec Paris et avec Reims et manifester une place spéciale dans le royaume.
La visite permet d’aborder les grandes étapes de la construction de la basilique et de voir les détails de l’architecture et de l’ornementation sculptée.
Les sépultures royales
Au milieu du XIIIe siècle, Louis IX, le futur saint Louis, décide de réunir dans l’église toutes les dépouilles des souverains ayant régné en France. Il fait sculpter les gisants de ces défunts, un grand nombre de ces sculptures étonnantes sont encore visibles aujourd’hui. Les successeurs de saint Louis sont presque tous enterrés à Saint-Denis. Leurs monuments funéraires, souvent des œuvres majeures de l’histoire de la sculpture, nous apprennent beaucoup sur la place de la mort dans la société et sur ce que représente le corps du roi à différentes époques.
La basilique aujourd’hui
La tourmente révolutionnaire a bouleversé ce lieu de repos éternel. Des restaurations de la basilique et des tombeaux ont eu lieu selon des approches diverses et parfois discutables. La visite est l’occasion d’en repérer les traces.
La basilique devient cathédrale lors de la création du diocèse de Saint-Denis en 1966. Elle continue de vivre et de se renouveler : l’ambon et l’autel dus au sculpteur Vladimir Zbynovsky ont été inaugurés en janvier 2018. Deux œuvres qui rendent hommage à la pierre et au verre qui constituent cette église de lumière.
En 2023, la restauration du déambulatoire de Suger redonne son éclat lumineux à ce berceau de l’art gothique. Les vitraux retirés en 1997 sont restaurés et remis en place à l’occasion de cette soigneuse remise en état.
À propos de la visite de la basilique de Saint-Denis :
- L’article sur l’architecture de l’église
- Le tableau d’Hubert Robert, La Violation des caveaux des rois dans la basilique de Saint-Denis, en octobre 1793, conservé au musée Carnavalet, sur la base Joconde du Ministère de la culture