Le canal Saint-Martin a été au XIXe siècle un grand axe industriel parisien. De nombreuses transformations en ont fait la promenade qu’on connaît aujourd’hui. Des architectures remarquables le long du canal et dans les rues adjacentes permettent de voir cette évolution. La visite, centrée sur l’architecture, est un parcours dans cette histoire complexe de la place de la République au bassin de la Villette.
Durée : 2 heures
Un canal, deux fonctions
Napoléon Ier décide l’aménagement du canal à la fois pour la navigation et pour alimenter Paris en eau potable. Le canal est inauguré en 1825. Très vite les quais voient s’accumuler les marchandises, et la petite industrie occupe tous les abords du canal. La visite permet de comprendre l’histoire de l’aménagement du canal et de relever les traces de l’industrie. Il reste encore une importante papeterie sur le quai de Jemmapes. D’anciens ateliers et de petits immeubles ouvriers témoignent de l’activité économique dans le pourtour du canal.
Architecture autour du canal, XVIIe – XXIe siècles
L’hôpital Saint-Louis est la plus ancienne construction du quartier: en 1607 Henri IV fonde un hôpital hors de Paris pour le traitement des malades contagieux. L’extérieur des bâtiments témoigne de la qualité de cet équipement royal. Au XVIIIe siècle, avant la création du canal, Claude-Nicolas Ledoux construit la rotonde de la Villette au carrefour des routes venant du Nord et de l’Est. Un aménagement très soigné dans les années 1980 lui a donné sa place centrale entre le canal Saint-Martin et le bassin de la Villette.
Le fer devient prépondérant dans l’architecture industrielle du XIXe siècle le long du canal. Les ateliers ont laissé dans le quartier des architectures remarquables jusqu’au milieu du XXe siècle. Presque abandonné par l’industrie, le secteur du canal se réaménage dans la seconde moitié du XXe siècle. Un autre identité se forge avec de nouveaux immeubles d’habitation. Des architectures audacieuses viennent soutenir ce dynamisme nouveau.
À propos de la visite du canal Saint-Martin
- L’article sur la Cité artisanale Clémentel, quai de Jemmapes.
- Les plans anciens du canal Saint-Martin dans les bibliothèques de la ville de Paris.
- Une photographie d’Édith Gérin, vers 1970, témoignant de la persistance de l’activité industrielle (bibliothèque historique de la ville de Paris).